„Digital im Kern“ mit SAS

Schnell erkennen, was der Kunde will, und schnell Lösungen anbieten:
Warum bei der Gothaer die IT und Analytics zum strategischen Treiber werden

In ihrer mehr als 200-jährigen Geschichte hat die Gothaer reichlich gesellschaftlichen Wandel erlebt und sich selbst kontinuierlich weiterentwickelt. Nach einer Phase der Konsolidierung schaltete sie im vorigen Jahr auf Wachstum um. Ihr Fokus liegt darauf, vorhandene Stärken auszubauen und ihren Kunden ein noch besseres Erlebnis zu verschaffen. Neben finanzieller Stärke und veränderungsfähiger Teams spielt die Digitalisierung hierbei eine entscheidende Rolle – größere „Weichenstellungen“ inbegriffen. Vor diesem Hintergrund hat die Gothaer eine komplett neue Infrastruktur aufgebaut, die Hyperscaler einbezieht, die bestehende On-Premise-Welt jedoch keineswegs vernachlässigt. Also behält sie parallel zur Etablierung innovativer Technologien notwendige On-Premise-Installationen – die von vornherein rechtskonform konzipiert und mit maximalen IT-Sicherheitsstandards versehen wurden.

Ein zentraler Teil der IT-Architektur ist eine Data-Warehouse-Analytics-Plattform, für die die Gothaer auch auf SAS setzt. Die Versicherung hat SAS bereits seit Jahren im Einsatz und hebt die bestehenden (und neuen) Anwendungen jetzt sukzessive in die Microsoft-Azure-Cloud. Ein erster Proof of Concept mit SAS Viya verlief vollauf zufriedenstellend. Parallel dazu hat die Versicherung ein neues Data Warehouse aufgebaut, das jetzt wie ein Data Lake Warehouse funktioniert, damit offen für neue Anwendungen in der Cloud ist und somit weit mehr Flexibilität als die bisherige Infrastruktur bietet.

„Bisher gab es Lücken zwischen den Anforderungen der Fachbereiche in der Analyse dispositiver Daten und dem, was das herkömmliche Data Warehouse leisten kann. Ziel der neuen Infrastruktur ist, eine Brücke hin zum analytischen Bereich zu bauen und diese Lücken zu schließen“, erklärt Jan-Erik Bolz, Leiter Business Intelligence Engineering & Support bei der Gothaer Systems GmbH (zentraler IT-Dienstleister der Gothaer). Der gleichzeitige Schritt in die Cloud sei nur konsequent: „Wir brauchen die Flexibilisierung und Dynamik der Hyperscaler und native Cloud Services. Wir sind überzeugt, dass wir native Cloud Services zukünftig sauber anbinden und nutzen können. Hierdurch werden wir eine einheitliche hybride Infrastruktur errichten und ebenso stabil wie sicher betreiben.“

Hin zum digitalen Unternehmen

Bei der Gothaer ist es keineswegs „nur“ die IT, die die Digitalisierung im Unternehmen vorantreibt: Das Traditionsunternehmen als Ganzes will „digital im Kern“ werden. Bolz erläutert: „Es geht darum, die Bedürfnisse der Kunden schnell zu erkennen und ebenso zeitnah darauf reagieren zu können. Die IT sieht sich hier als Treiber und ‚Veränderer‘.“ Dass diese Veränderung die Ressourcen aller Beteiligten bindet, werde sich am Ende durch die Vorteile der neuen Technologie auszahlen – gerade auch für die Kollegen in den Fachbereichen. „Cloud-Technologien zu nutzen, ist weit mehr als eine rein technische Umstellung – es ist die Basis für eine viel agilere und kollaborative Herangehensweise an Geschäftsprozesse“, so Bolz. Jeder Fachbereich solle Daten – egal ob strukturiert oder unstrukturiert – aus verschiedenen dispositiven Quellen beziehen und auf einer Plattform beliebig kombinieren können. Damit werde eine Analyse etwa mit SAS Visual Analytics einfach möglich, sowohl für versierte Data Scientists als auch für Fachexperten. Die Daten seien bereits vorhanden, aber mit diesem „spielerischen“ Ansatz nach dem Selfservice-Prinzip seien Erkenntnisse und Ideen möglich, die bisher unentdeckt blieben.

SAS Viya: In drei Monaten zum funktionierenden Demonstrator

Um den Mitarbeitern auch in den Fachbereichen am „lebenden“ Objekt zu demonstrieren, welche Potenziale in der neuen Analytics-Infrastruktur stecken und wie sie in der Praxis damit arbeiten können, entwickelte das IT-Team um Bolz in direkter Zusammenarbeit mit den Professional Services von SAS einen Proof of Concept mit SAS Viya. Schon bei diesem Schritt zeigte sich, dass der Performancegewinn durch die Cloud nicht nur auf dem Papier bestehen kann: Bereits nach drei Monaten war ein Proof of Concept auf Basis eines Kubernetes-Clusters so weit realisiert und mit eigens generierten Testdaten bestückt, dass die Fachbereiche damit arbeiten konnten. „Das war ein sehr überzeugender Test. Damit konnten sich die Kollegen direkt mit der neuen Technologie beschäftigen und sie ausprobieren – was viel überzeugender war als sich nur theoretische Slides anzuschauen“, zeigt sich Bolz zufrieden.

SAS Viya ist dabei nur der Anfang. Ziel ist es, alle weiteren SAS Lösungen, die derzeit noch on Premise laufen, sukzessive auf die Cloud-Plattform zu migrieren und je nach Bedarf neue Fachlösungen wie etwa SAS Customer Intelligence 360 für das Marketing nahtlos auf die Plattform zu bringen. Kernthemen dabei sind Flexibilität und Integration. Denn bei der Gothaer ist eine ganze Palette von unterschiedlichen Systemen und Sprachen – von R und Python bis Java und Golang – im Einsatz. Sie in sicherer Art und Weise einbinden zu können, ist für Bolz daher eines der besonders wichtigen Features von SAS Viya.

Nach und nach werden die Fachbereiche eine immer breitere Auswahl an standardisierten, harmonisierten Daten zur Verfügung haben, um daraus ein optimales Portfolio an Produkten zu erarbeiten, wovon letztlich die Kunden der Gothaer profitieren.